La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció el lunes 5 de octubre de 2026 el Premio de Fisiología o Medicina para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, la técnica que enciende y apaga neuronas con luz azul. Los tres reparten 12 millones de coronas suecas, cerca de 1.2 millones de dólares.
El fallo corona una línea de investigación que arrancó en 2000. Peter Hegemann, profesor de la Universidad Humboldt de Berlín, estudiaba cómo la microalga Chlamydomonas se desplaza hacia la luz cuando, junto con Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg, identificó la canalrodopsina, una proteína que al recibir luz azul abre un canal iónico y produce un impulso eléctrico. En 2005, Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford y del Instituto Médico Howard Hughes, llevó ese gen a células nerviosas de rata y consiguió disparar señales con destellos de luz; el método se bautizó optogenética, de la unión de luz y genes. Según La Jornada, la herramienta permite encender y apagar neuronas concretas dentro de un cerebro vivo, algo que antes no estaba al alcance de ningún laboratorio.
La Academia Sueca señaló que los laureados "han colocado una pieza angular en una nueva era para las neurociencias". Per Svenningsson, quien preside el comité de esta categoría, aseguró que "la optogenética puede proveer de oportunidades para mapear el cerebro de una forma en la que antes sólo se podía soñar". Investigación y Desarrollo detalla que la técnica ya se usa para estudiar Parkinson, epilepsia, depresión, adicciones y accidentes cerebrovasculares, y que en medicina clínica se prueba para mejorar la vista de personas con problemas visuales. El reconocimiento llega cuando la herramienta empieza a salir del laboratorio hacia los ensayos con pacientes.
El Nobel de Medicina abre la semana de anuncios. Faltan Física, Química, Literatura, Paz y Economía, cuyos fallos se conocerán en los próximos días, y la entrega de las medallas será el jueves 10 de diciembre en Estocolmo, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
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